As proteínas desempenham papel central nos sistemas biológicos. Embora a informação da evolução e da organização biológica das células esteja contida no DNA, as enzimas realizam, de forma exclusiva

São proteínas estruturais aquelas que participam dos tecidos conferindo rigidez, consistência e elasticidade. O colágeno (constituinte das cartilagens) e a queratina (principal proteína do cabelo) são exemplo deste tipo de proteína.

Proteínas ou peptídios hormonais são as que exercem função específica sobre algum órgão ou estrutura de um organismo como, por exemplo, a insulina.

Enzimas são proteínas capazes de catalisar reações bioquímicas como, por exemplo, as lipases.

O transporte de gases (principalmente do oxigênio e um pouco do gás carbônico) é realizado por proteínas como a hemoglobina e lipoproteína.

Os anticorpos são proteínas que realizam a defesa do organismo, especializados no reconhecimento e neutralização de vírus, bactérias e outras substâncias estranhas.