Franz Boas (1858-1942) e Bronislaw Malinowski (1884-1942) são considerados dois dos pais fundadores da moderna antropologia cultural

Boas estava interessado principalmente na dimensão biológica e genética das diferenças culturais, enquanto Malinowski focava na dimensão social e econômica.

Boas defendeu a observação participante como o método superior para entender a cultura, enquanto Malinowski acreditava que a coleta de dados objetivos e a descrição densa eram mais importantes.

Boas e Malinowski não tinham diferenças significativas em seus métodos, pois ambos concordavam que a etnologia deveria ser baseada na observação participante e na coleta de dados empíricos.

Boas focava na coleta de dados objetivos e na descrição de culturas como um todo, enquanto Malinowski se concentrava na observação participante e na compreensão da lógica interna da cultura.

Boas desenvolveram o conceito de “círculos culturais” para explicar a difusão cultural, enquanto Malinowski é conhecido por seu trabalho sobre a “teoria da aliança” no contexto do casamento e da organização social.