Na estrutura da teoria linguística desenvolvida por Ferdinand de Saussure, destaca-se a análise da língua como um sistema constituído por elementos interdependentes, organizados conforme dois tipos principais de relações: as

A relação sintagmática ocorre fora do discurso, enquanto a paradigmática depende da presença linear de termos na oração.

Sintagma e paradigma são categorias que analisam exclusivamente os aspectos históricos da evolução de uma língua, segundo seu desenvolvimento cronológico.

A distinção entre sintagma e paradigma não tem valor explicativo para a linguística moderna, pois ambas ocorrem simultaneamente e não influenciam o sentido das mensagens.

Paradigma é a relação entre unidades sucessivas e obrigatoriamente combinadas; já o sintagma é uma coleção de palavras com traços semelhantes armazenadas na memória do falante.

Sintagma se refere à combinação linear de elementos na cadeia da fala; já o paradigma diz respeito às possíveis substituições de termos ausentes, organizadas por similaridade na memória.