As amostras citológicas podem ser variadas e classificadas em: líquidas (geralmente oriundas de cavidades corpóreas), pastosas (oriundas de punções ou drenagens) e esfregaços (oriundos de cavidade vaginal). Após a coleta

A coloração de Papanicolaou emprega a utilização de dois corantes, o Giemsa e o May Grunwald.

As colorações utilizadas com maior frequência na citologia são: coloração de Fontana-Tribondeau, coloração de Ziehl-Neelsen e coloração de Gram.

Após a coleta, deve ser realizada a confecção das lâminas para observação ao microscópio, havendo a necessidade de utilizar agentes fixadores, que possuem o objetivo de melhorar a preservação da morfologia celular.

De uma maneira geral, as colorações utilizadas em citologia tem como objetivo permitir a visualização da morfologia celular, no entanto, não há necessidade de se diferenciar núcleo e citoplasma para identificação celular.

Os lavados são amostras que apresentam grande quantidade de células, portanto, devem ser diluídas antes da análise.